公(gōng)元前202年，华夏大地刚刚走过一片战乱废墟，历经秦末纷争诸侯兼并，终于得以平静下来。此时，一个新(xīn)生的政权——汉，如初生红日，正在冉冉升起。
帝國(guó)建立初期，局势动荡，内忧外患重重。对内，天下初定，大肆分(fēn)封的异姓王占领天下一半國(guó)土，拥兵自重虎视眈眈；对外，北方草(cǎo)原上，冒顿单于统一北境，厉兵秣马随时准备南下。
公(gōng)元前201年，就在大汉建立的第二年，朝中(zhōng)官吏秘密上疏刘邦，状告楚王韩信谋反。这封奏折正如平地惊雷，打破了平静政局下的微妙平衡。刘邦用(yòng)陈平计策，假借出游云梦泽之名(míng)义，于陈地约见韩信，韩信不知是计，欣然赴宴，随后于席间被刘邦命亲信拿(ná)下，缚往長(cháng)安(ān)听候发落，随后下令废除韩信楚王爵位，贬為(wèi)淮阴侯，居長(cháng)安(ān)。
汉初，刘邦分(fēn)封的异姓王一共七位，分(fēn)别是楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张敖、燕王藏荼、長(cháng)沙王吴芮以及韩王韩信。此时除燕王臧荼因谋反被诛，楚王韩信因谋反被贬外，尚有(yǒu)五位封疆大吏。刘邦為(wèi)彻底削弱异姓王实力而将刻意举起的削藩屠刀(dāo)对准了韩王韩信（又(yòu)称韩王信，以區(qū)别楚王韩信），刘邦以韩王信封地处于四战之地為(wèi)由，将韩王信封地北迁至山(shān)西北部，防备匈奴。
韩王信虽生于乱世，戎马一生，但是面对以骑兵為(wèi)主力的匈奴军队还是败下阵来。半年后，公(gōng)元前201年9月，韩王信献出王都马邑，投降匈奴，冒顿单于率大军自马邑南下，攻击太原郡，兵锋直指晋阳。
刘邦听闻匈奴大军南下，大怒，亲自点兵三十万，以周勃、灌婴為(wèi)将，浩浩荡荡杀奔而来。
此次出征异常顺利，汉军先在太原郡击败韩王信部队，斩杀敌方大将王喜，随后北上收复马邑，再破韩王信与匈奴联军。接二连三的胜利冲昏了刘邦的头脑，刘邦认為(wèi)匈奴此时人困马乏，不堪一击。到达晋阳后，听闻匈奴驻军于代谷（今山(shān)西省繁峙县一带），刘邦便派出探马侦查冒顿虚实。
冒顿单于用(yòng)兵，与兵仙韩信如出一辙，大體(tǐ)上都是示敌以弱，再使精(jīng)兵出其不意，此战，冒顿将精(jīng)锐士兵、肥壮牛马隐藏起来，只显露出年老體(tǐ)弱的士兵与瘦弱的牲畜。刘邦前后派出十余批间谍，所见皆同，至此，刘邦愈发相信自己之前的判断。
就在汉军全员被眼前现状所迷惑时，郎官娄敬谏言：古今战事，只听闻示敌以强，未曾听闻有(yǒu)示敌以弱，这必然是匈奴有(yǒu)意為(wèi)之，以埋伏奇兵换取战争胜利，私以為(wèi)不能(néng)应战。
此时汉军已过句注山(shān)，三十万大军悉数开拔，开弓难有(yǒu)回头箭。刘邦听完娄敬劝言后，勃然大怒，骂道：“齐國(guó)无能(néng)之辈，仅凭三言两语捞得官做，现如今竟敢妄言军務(wù)，阻碍大军，罪不可(kě)赦！”言罢，便将娄敬拘禁在广武县，等候发落。
此时正值隆冬，茫茫北境天寒地冻，汉军久居中(zhōng)原，不能(néng)适应气候，史书记载，汉军部卒因天寒而被冻掉手指的多(duō)达十之二三。部队内部开始逐渐出蔓延一股厌战气息，这种气息随着时间的拖移而逐渐发酵，到最后形成一片阴霾，笼罩在驻守平城的汉军头上。
刘邦深知，如果再任由这种思想自由发展下去，不战自溃就会成為(wèi)定局，為(wèi)此，刘邦深夜召见了随军参谋——陈平同志(zhì)。陈平在听完刘邦的担忧后，进言道：“目前当務(wù)之急是如何解决部队取暖问题，要再由后方紧急征召棉衣送至前線(xiàn)，恐為(wèi)时晚矣，平城地小(xiǎo)物(wù)缺，又(yòu)不能(néng)满足大军采購(gòu)需求，為(wèi)今之计，只有(yǒu)一物(wù)可(kě)解。”刘邦听后，忙问何物(wù)，陈平缓缓而谈：“只需陛下随军所带御酒，赏赐诸军，深夜方可(kě)避寒。”刘邦听后，默默低头，沉默良久，半晌后，挥了挥手，示意陈平将随军中(zhōng)携带的柳林酒尽数带下去，分(fēn)发部卒。
有(yǒu)柳林酒暖身后，汉军夜里生存环境得以极大改善，部队中(zhōng)因伤减员造成的损失逐渐消弭，刘邦见状，大喜，之前的阴霾一扫而空。
在解决完取暖问题后，刘邦又(yòu)开始变得志(zhì)得意满，睥睨敌军，不等后续大军在平城集结，独自带领前锋部队到达平城东北三十里的白登山(shān)，登高遠(yuǎn)望匈奴敌情。
冒顿见刘邦麻痹大意，孤军深入，即刻征调大军40万，倾全國(guó)之力，杀奔刘邦而来，将白登山(shān)围了水泄不通，而山(shān)顶的汉军此时仅有(yǒu)数万人。
围定之后，冒顿下令发起总攻，山(shān)上只见西面清一色白马，东面清一色青马，背面清一色黑马，南面清一色红马，四队齐发，企图将汉军冲散。
尽管形势危急，但是囿于匈奴与汉之间生产(chǎn)力的代差，导致匈奴只能(néng)望山(shān)兴叹。匈奴部队所装(zhuāng)备的箭簇，多(duō)以骨制為(wèi)主，遠(yuǎn)射不能(néng)穿甲，又(yòu)未能(néng)掌握冶铁技(jì )术，导致马刀(dāo)在战斗中(zhōng)容易断裂。尽管如此，隆冬之际山(shān)上草(cǎo)木(mù)不生，汉军给养成為(wèi)最大问题，冒顿在敏锐捕捉到这条讯息后，开始下令山(shān)下部队围而不攻，山(shān)上刘邦只能(néng)坐(zuò)困愁城。
经过几日交手之后，汉匈双方都意识到一个问题，即对方势力强悍，不可(kě)轻敌。冒顿单于没想到仅仅数万汉军，就可(kě)以阻挡自己四十万大军的进攻步伐，自己丝毫占不到便宜；刘邦没想到匈奴军队实力竟如此强大，坐(zuò)拥数十万的骑兵部队。
汉军组织了数次突围，均以失败告终，七天七夜，双方没有(yǒu)任何进展。如果此时刘邦拥有(yǒu)上帝视角，就会知道后续大军已经快要抵达白登山(shān)，即将开始对冒顿单于的战略合围，只可(kě)惜刘邦此时全然不知，只知道己方粮草(cǎo)告罄，再守下去只怕要城破身亡。
此刻，谋士陈平又(yòu)站了出来，陈平规劝刘邦，将军中(zhōng)所有(yǒu)财宝拿(ná)出来，出使匈奴，晓以利弊，以求生路。
在刘邦的默许下，陈平满载数車(chē)珠宝，来到冒顿帐前，互通姓名(míng)后正式开始了两个民(mín)族最高层领导间的首次正式会晤。在会谈上，虽然冒顿作(zuò)為(wèi)拥有(yǒu)主导权的一方，但是他(tā)却知道再耽误下去只怕汉军还没饿死，自己就先被包围了，不过此时因為(wèi)汉军之间信息不互通，所以自己要抓紧时机，狠赚一筆(bǐ)，同时赶紧跑路。
在谈及汉军如何保暖的时候，冒顿单于表现出了极大的兴趣，毕竟自己世居草(cǎo)原，对于冬天早已见怪不怪，但是汉军怎么也能(néng)在冰天雪(xuě)地中(zhōng)作(zuò)战？陈平避无可(kě)避，只得搪塞过去，讲到汉军能(néng)够抵抗严寒，全凭皇帝宽仁，赐柳林酒饮之，方能(néng)抵抗隆冬寒风。冒顿单于闻言，求陈平赐柳林酒一坛，陈平应允。
双方商(shāng)议好后，外围匈奴军队开始逐步撤退，适逢大雾，汉军见机不可(kě)失，遂派出小(xiǎo)队来回试探，确信没有(yǒu)诡计后，陈平安(ān)排弓箭手张弓搭箭，修整部队，缓慢撤出包围圈，平安(ān)回到平城，与后续部队汇合后，匈奴彻底散去。
刘邦率部返回，至广武，将尚处于牢狱之中(zhōng)的娄敬赦免，并亲自道歉认错，加封两千户，赐“建信候”，又(yòu)将先前进言征战的数十位将军斩首。
返回長(cháng)安(ān)后，娄敬又(yòu)建议，嫁刘邦長(cháng)女鲁元公(gōng)主给冒顿单于，被吕后所阻止，遂选宗室之女，赐号公(gōng)主，遠(yuǎn)嫁匈奴，随行陪嫁特意為(wèi)冒顿单于送上柳林美酒数十坛，外加粮帛金银，一并送去。原来匈奴世世代代以牛马為(wèi)食，不能(néng)酿酒，又(yòu)听闻冬日饮柳林酒有(yǒu)驱寒回暖之功效，自是艳羡不已。
